明報：須縮政府開支以符基本法規定
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- Dec 20, 2022
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Updated: May 23, 2023
【明報專訊】新一年度的財政預算案將於明年2月22日發表，政府已經啟動了相關諮詢工作。受疫情拖累，香港連續三年出現赤字預算，財政司長陳茂波更預告，今年全年經濟預計會出現3.2%的負增長。《基本法》第107條規定，「特區政府財政預算以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應」。既然本港經濟已出現負增長，政府不能不正視問題，應積極研究縮減政府各部門開支，以符合基本法要求，同時避免結構性財赤的出現。
《基本法》寫明「避免赤字」
疫情之下，政府開支大幅增加，2021/22年度最新修訂開支預算為6990億元，預計2022/23年度開支將增長15.5%至8073億元。近年非經常開支更是飈升，2020/21年度增至高達2100億元，較前一年度增加近兩倍，佔當年政府總開支超過三成。至於用作公共政策恒常運行的經常開支，已由2017/18年度增加三成至2020/21年度的4671億元。
然而，政府收入近年不似預期，今年疫情打擊經濟的同時，環球央行大力收緊貨幣政策，嚴重削弱了外圍經濟動力，也影響本地經濟狀况，出口、私人消費及固定投資都比預期差，短期內也難以改善。陳茂波早前已在網誌上「發盈警」，預料港府在本年度赤字將會錄得超過1000億元赤字。整體經濟下行仍未得到改善，香港的財政儲備不斷減少，由2020年初高達1.2萬億元，到今年10月底縮減四成至不足7000億元，按這個速度下去，儲備很可能不足以應付政府11個月開支，若不再審慎理財，量入為出，隨時出現「乾塘」。
財政儲備兩年幾銳減四成
在1980年代制定《基本法》時，據聞107條一文「特區政府財政預算……與本地生產總值的增長率相適應」曾一度引起爭議，認為會限制政府理財的靈活性，但正好是這「緊箍咒」，才能確保本港公共財政穩健。既然本地生產總值出現負增長，政府的整體開支應要相應調減，以符合《基本法》的要求。
政府在制訂下年度財政預算案時，應更審慎理財、研究在不影響現有公共服務下，透過科技應用、精簡及外判工序，縮減各政府部門1%開支，以防政府架構過於臃腫，加大財政負擔，造成結構性赤字。另方面，政府去年上調股票印花稅，嚴重削弱香港金融市場的競爭力，特別是美國、新加坡、日本等主要市場均免收相關稅項，結果適得其反。政府亦應研究降低股票印花稅，以吸引全球資金來投資，促進交易額增加，從而增加庫房收入。
結構赤字增港元被狙擊風險
英國前任首相卓慧思上台後，隨即宣布大規模的減稅及能源補貼計劃，但卻未見有削減公共開支，結果英鎊應聲下跌至歷史新低，原因是市場擔心，英國公共理財政策逆轉，加劇財政赤字，卓慧思最終難逃下台命運。特區政府應引以為鑑，盡力避免公共開支膨脹下去，否則香港不久的將來或出現結構赤字，政府日後或須靠舉債度日，而國際信用評級會隨之下降，港元即時面對狙擊風險，日後納稅人命運堪虞。
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